El espíritu indomable de Birmingham: cómo el toro se convirtió en el alma de la ciudad.

En el corazón palpitante de Birmingham, en la concurrida estación de tren de New Street, una imponente figura metálica recibe a viajeros y residentes por igual. Es Ozzy, el toro mecánico que cautivó al mundo durante la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth 2022. Tras una aclamada campaña popular para salvarlo del desmantelamiento, este coloso de acero y vapor ha encontrado un hogar permanente, consolidándose como un nuevo ícono para la ciudad. Su nombre, elegido por el público en honor a la leyenda del rock Ozzy Osbourne, otro hijo pródigo de Birmingham, añade una capa más de identidad local a este símbolo moderno. Ozzy se une así a una tradición peculiar, convirtiéndose en el bovino más célebre de la ciudad, aunque ciertamente no es el único toro que Birmingham ha abrazado como propio.

Pero, ¿cómo y por qué una ciudad industrial en el corazón de Inglaterra adoptó al toro, un animal más asociado con paisajes rurales o con la cultura española, como uno de sus emblemas más queridos? A diferencia de otras ciudades británicas cuyos símbolos están claramente definidos y arraigados en su heráldica oficial – pensemos en la abeja obrera de Mánchester, incorporada a su escudo de armas en el siglo XIX para representar la laboriosidad de sus habitantes durante la Revolución Industrial, o el mítico Liver Bird de Liverpool –, el toro de Birmingham carece de un decreto formal o un origen sancionado por las autoridades. Su ascenso ha sido un fenómeno mucho más orgánico, un símbolo que ha emergido gradualmente del tejido cultural e histórico de la ciudad, capturando la imaginación colectiva y conectando profundamente con el espíritu "Brummie".

Un símbolo forjado en la historia y la cultura popular.

La ausencia de una designación oficial no ha mermado la potencia del toro como representante de Birmingham. De hecho,su naturaleza no oficial podría ser parte de su encanto, reflejando quizás el carácter pragmático y a menudo subestimado de la propia ciudad. Se ha sugerido que la aliteración – la coincidencia de la letra inicial entre "Birmingham" y "Bull" – ha jugado un papel en su adopción, facilitando su uso como un distintivo pegadizo. Esta conexión fonética ha sido aprovechada por diversos equipos deportivos locales, como los Birmingham Bulls, un equipo de fútbol americano fundado en la década de 1980, y más recientemente, un club de rugby inclusivo que también lleva el nombre con orgullo.Estos equipos, al adoptar al toro, no solo buscan un emblema de fuerza y tenacidad, sino que también se conectan con una identidad local ya existente.

Sin embargo, la raíz más profunda y significativa de esta asociación se encuentra innegablemente en el corazón geográfico y comercial de la ciudad: el famoso Bull Ring. Este nombre, ahora sinónimo de un moderno y vibrante centro comercial,tiene una historia que se remonta a siglos atrás, una historia teñida de una práctica brutal pero intrínsecamente ligada al lugar.

Las sombrías raíces del Bull Ring.

El área que hoy ocupa el resplandeciente centro comercial Bullring, y sus alrededores junto a la histórica iglesia de St Martin in the Bull Ring, ha sido conocida, al menos informalmente, como el "Bull Ring" (el Anillo del Toro) desde el siglo XVI. Los registros históricos y la tradición local apuntan a que en esta zona, entonces un espacio de mercado y reunión crucial para la creciente villa de Birmingham, se practicaba el "bull-baiting".

Esta cruel forma de entretenimiento, popular en Inglaterra desde la Edad Media hasta su prohibición en el siglo XIX,implicaba atar a un toro a un poste o a un anillo firmemente anclado en el suelo. Una vez inmovilizado, se azuzaban perros, a menudo razas criadas específicamente para la lucha como los bulldogs, para que atacaran al toro. El espectáculo era sangriento y violento, atrayendo a multitudes que apostaban sobre el resultado del combate, la resistencia del toro o la ferocidad de los perros. Existía también la creencia popular, aunque infundada, de que el proceso de "baiting" ablandaba la carne del toro, haciéndola más tierna para el consumo posterior.

Aunque hoy nos resulte una práctica bárbara y repudiable, el bull-baiting era una forma común de entretenimiento público en aquella época. El "anillo" donde se ataba al toro se convirtió en un punto focal, y el nombre "Bull Ring" se adhirió permanentemente al área. Incluso después de que la Ley de Crueldad contra los Animales de 1835 prohibiera oficialmente el bull-baiting y otras prácticas similares, el nombre persistió, arraigado en la memoria colectiva y en la topografía urbana. El mercado que allí se celebraba continuó siendo un centro vital para la ciudad, y el nombre "Bull Ring" siguió designando este núcleo comercial y social.

La evolución del Bull Ring: de Mercado a icono moderno.

A lo largo de los siglos, el Bull Ring evolucionó. Pasó de ser un mercado al aire libre a albergar edificios más permanentes. En la década de 1960, en plena era de reconstrucción y modernización de la posguerra británica, se erigió el primer centro comercial cubierto Bull Ring. Este complejo, con su arquitectura brutalista característica de la época,representó un cambio radical en el paisaje urbano. Aunque moderno en su momento, con el tiempo fue percibido por muchos como anticuado, laberíntico y estéticamente poco atractivo, llegando a ser un ejemplo citado de los errores de la planificación urbana de mediados del siglo XX.

A finales del siglo XX, surgió la voluntad de revitalizar una vez más el corazón comercial de Birmingham. Esto condujo a la demolición del centro de los años 60 y al ambicioso proyecto de reconstrucción que culminó en 2003 con la inauguración del actual centro comercial. Este nuevo desarrollo, con su arquitectura audaz y contemporánea – destacando el icónico edificio Selfridges cubierto de discos de aluminio – adoptó oficialmente el nombre, estilizado como "Bullring" (una sola palabra), rindiendo homenaje a la larga historia del lugar pero proyectándolo hacia el futuro. Y fue precisamente con la llegada de este nuevo Bullring que Birmingham ganó otro toro emblemático.

El Guardián: el toro amable del Bullring.

Como pieza central de la entrada principal del nuevo centro comercial Bullring, frente a la iglesia de St Martin, se instaló una escultura que rápidamente se convertiría en uno de los símbolos más queridos y fotografiados de Birmingham. Se trata de una imponente estatua de bronce de un toro, creada por el escultor Laurence Broderick. Oficialmente titulada "The Guardian" (El Guardián), esta obra de arte de seis toneladas captura la fuerza y la solidez del animal, pero con una pose que sugiere calma y vigilancia más que agresividad.

Desde su instalación en 2003, El Guardián se ha ganado un lugar especial en el corazón de los "Brummies" (el apodo cariñoso para los habitantes de Birmingham) y de los visitantes. Su ubicación estratégica lo convierte en un punto de encuentro natural y popular. Es casi un rito de paso para cualquier turista hacerse una foto junto a él, a menudo acariciando su bruñido hocico o intentando subirse a su lomo (aunque esto último no esté permitido).

La popularidad del Guardián va más allá de ser una simple escultura. El centro comercial Bullring ha sabido integrarlo en la vida festiva de la ciudad. Regularmente, el toro es "vestido" con atuendos temáticos para celebrar ocasiones especiales:se le ha visto luciendo un sombrero de leprechaun para el Día de San Patricio, adornado con los colores del arcoíris durante el Birmingham Pride, envuelto en guirnaldas y gorros de Papá Noel en Navidad, e incluso llevando la camiseta del equipo de fútbol local, el Aston Villa, en momentos de celebración deportiva. Estas transformaciones lúdicas lo humanizan, convirtiéndolo en un personaje entrañable y familiar, un verdadero guardián del espíritu festivo y comunitario de la ciudad. Su presencia constante y accesible lo ha cimentado como un referente visual indiscutible de Birmingham.

Los toros de la Commonwealth: Perry y el imponente Ozzy.

El año 2022 marcó un hito para Birmingham al acoger los Juegos de la Commonwealth, un evento deportivo internacional de gran magnitud. Esta ocasión brindó una nueva plataforma para celebrar y reinterpretar el símbolo del toro.

Primero, conocimos a Perry, la mascota oficial de los Juegos. Perry era un toro antropomórfico, amable y multicolor,cubierto de hexágonos que representaban la diversidad y la unión de las diferentes comunidades de Birmingham y la Commonwealth. Su nombre rendía homenaje a Perry Barr, el barrio de Birmingham donde se construyó el renovado Alexander Stadium, sede principal de los Juegos. Perry se convirtió en una figura omnipresente y querida durante el evento, animando a atletas y espectadores, y llevando la imagen del toro de Birmingham a una audiencia global. Su diseño amigable y su mensaje de inclusión lo hicieron especialmente popular entre los más jóvenes.

Pero fue durante la espectacular ceremonia de apertura de los Juegos, dirigida artísticamente por Iqbal Khan, donde el símbolo del toro alcanzó una nueva dimensión de poder y significado. En un momento culminante del espectáculo,emergió Ozzy, un gigantesco toro mecánico de 10 metros de altura, resoplando humo y con ojos rojos brillantes. Esta impresionante creación, obra de la compañía de efectos especiales Artem, no era simplemente una figura imponente, sino una representación cargada de simbolismo.

La secuencia en la que apareció Ozzy representaba la Revolución Industrial, un período que transformó a Birmingham y a las Midlands Occidentales, pero que también tuvo un enorme costo humano. El toro, inicialmente furioso y amenazante,representaba la maquinaria industrial y la fuerza bruta del progreso. Estaba asociado a las figuras de las mujeres trabajadoras de las fábricas de cadenas (un oficio históricamente importante en la región, especialmente para las mujeres),que primero parecían domarlo y luego sufrir bajo su poder. La narrativa visual exploraba temas de explotación, resistencia y, finalmente, una especie de reconciliación, sugiriendo la capacidad de la comunidad para superar las adversidades y encontrar humanidad incluso en medio de la industrialización.

El impacto de Ozzy fue inmediato y profundo. La audiencia en el estadio y los millones de espectadores en todo el mundo quedaron fascinados por su escala, su detalle mecánico y la potencia de su mensaje. Se convirtió instantáneamente en la imagen icónica de los Juegos de Birmingham. Tras la ceremonia, surgió un clamor popular para evitar que la estructura fuera desmontada y perdida. Una campaña bajo el lema #SaveTheBull ganó tracción rápidamente, y finalmente, gracias a la presión pública y a la colaboración entre el Ayuntamiento de Birmingham y Network Rail, se encontró una solución.

El toro fue restaurado, adaptado para su exhibición estática y, tras una votación pública, bautizado como "Ozzy". Su instalación en la estación de New Street a mediados de 2023 fue recibida con entusiasmo. Ahora, Ozzy se erige como un espectacular monumento en uno de los principales puntos de entrada a la ciudad, un recordatorio permanente del éxito de los Juegos de la Commonwealth y un símbolo de la resiliencia, la historia industrial y la capacidad de reinvención de Birmingham. Su presencia transforma el espacio de la estación, ofreciendo una bienvenida dramática y memorable.

Ozzy vs. el Guardián: ¿qué toro representa mejor a Birmingham?

Con la llegada de Ozzy, Birmingham cuenta ahora con dos toros prominentes y queridos, cada uno con su propia historia y significado. Elegir cuál representa "mejor" a la ciudad es una tarea compleja, ya que ambos encarnan facetas distintas pero complementarias de la identidad Brummie.

Ozzy, el coloso mecánico, representa la Birmingham moderna, dinámica y ambiciosa. Es un símbolo nacido del espectáculo y la atención global, reflejando una ciudad que ha acogido grandes eventos, que se está transformando y que mira hacia el futuro. Su estética industrial y su poderosa presencia evocan la historia manufacturera de la ciudad, pero también su capacidad para la innovación, la creatividad y la reinvención en el siglo XXI. Ozzy es grandioso, un poco intimidante quizás, pero innegablemente impresionante. Representa la energía, la escala y la determinación de una ciudad que ha superado desafíos y que ahora reclama su lugar en el escenario mundial. Su ubicación en la estación de tren refuerza esta idea de Birmingham como un centro conectado y en movimiento.

El Guardián, por otro lado, es el símbolo de la constancia, la familiaridad y el corazón comunitario de Birmingham.Ubicado en el epicentro comercial y social de la ciudad durante dos décadas, representa la vida cotidiana, la tradición y la calidez. Su diseño es más clásico, su escala más accesible. No necesita moverse ni rugir; su fuerza reside en su presencia tranquila y fiable. El Guardián es el amigo que siempre está ahí, el punto de referencia conocido, el lienzo para las celebraciones locales. Representa una Birmingham acogedora, arraigada en su historia, orgullosa de sus tradiciones y con un sentido del humor que le permite vestirse para cada ocasión. Es el toro del día a día, el símbolo del alma perdurable de la ciudad.

En última instancia, quizás no se trate de elegir uno sobre otro. Ozzy y El Guardián coexisten, ofreciendo dos caras de la misma moneda. Ozzy captura la espectacularidad, la historia industrial revisitada y la proyección futura de Birmingham.El Guardián encarna la familiaridad, la comunidad y la continuidad. Juntos, cuentan una historia más completa de una ciudad compleja y multifacética: una ciudad forjada en la industria, marcada por la historia, vibrante en el presente y mirando con audacia hacia el futuro.

Desde los crueles espectáculos del siglo XVI hasta los modernos iconos artísticos y los espectáculos globales, el toro ha recorrido un largo camino en Birmingham. Ha pasado de ser un recordatorio de un pasado brutal a convertirse en un símbolo orgánico y querido, adoptado por la gente y representativo del espíritu indomable de la segunda ciudad de Inglaterra. Ya sea el vigilante Guardián de bronce o el imponente Ozzy mecánico, el toro sigue siendo un emblema poderoso, un reflejo de la fuerza, la resiliencia y el carácter único de Birmingham.